在三大世界性宗教中，与基督教、伊斯兰教相比，无论在信仰的人数，还是社会影响来看，佛教都是较弱的一个。不过，随着全球化与现代化的发展，强调慈悲、和平、共荣的佛教，其影响也在日益扩大。这在今年的佛诞节庆典中得到鲜明的体现。

佛诞节，是佛教徒纪念佛教教主释迦牟尼佛诞辰的节日。依据不同的文化传统，现在主要有两个日子，一个是在亚洲南方国家流行的卫塞节，时间是每年5月的月圆日，今年是5月21日；另一个是东亚地区的浴佛节，时间是农历的四月初八，今年是5月14日。引人瞩目的是，年佛诞节来临之际，美国总统奥巴马与联合国秘书长潘基文，都表达了各自的祝贺及对佛教徒的问候，对佛教的现代价值予以充分肯定。

4月29日，距离佛诞节还有数周时间，美国总统奥巴马就发出了贺信，“向庆祝卫塞节的全体人民致以问候”。奥巴马说：“对于亿万佛教徒来说，卫塞节是纪念佛陀出生、觉悟和涅槃的特殊日子。此时，全球寺院里，佛教徒都在敬拜，并彰显智慧、勇敢和慈悲等美德。通过此一谦逊之举，那些持守佛教光荣传统的男女老幼，对世界文化与宗教的多样性作出了贡献。正是文化与宗教的多样性，才塑造了我们共通的人性。在你们欢聚一起共同为这一时刻留下印记之际，我向各位表达最美好的祝福。”

5月14日，汉传佛教的浴佛节，信众以香水沐浴佛身，庆祝佛陀诞辰。联合国的汉语微博以“联合国与佛教”为题，连续发了5条，表达其喜悦之情。微博首先回顾，“年12月15日，联大通过第54/号决议，在联合国给予卫塞节国际承认，并作出安排，举行纪念活动。”微博论述了联合国对佛教的理解：“佛陀要求戒掉贪、嗔、痴三毒，这对于多方努力消除饥饿、残酷暴力和对环境的破坏尤其具有重大意义。佛教所主张的非暴力、仁慈、宽容和理解等理念，与联合国的宗旨是相互吻合的。”联合国微博还专门提供了一段蓝毗尼园的视频，强调年联合国教科文组织将其列入世界文化遗产名录。

联合国微博还特别叙述了潘基文秘书长与佛教的因缘。“潘基文秘书长表示，他的母亲就是一名佛教徒，他儿时起就受到佛祖教诲的启发。正念、慈悲与和平这些价值观引导他度过早年时代，是激励他步入公共部门职业生涯的部分力量，他默默地感谢佛祖的教诲。”潘基文认为，“佛教和联合国有着共同的目标：和平以及让所有人享有尊严和人权。”微博还提到，“年，秘书长潘基文访问了佛祖出生地、位于尼泊尔蓝毗尼的摩耶夫人祠。”潘基文表示，“从佛教中，我们可获益良多。佛陀主张救世须先修心。他以真知灼见，为地球村的改善及其居民的进步指明了道路。爱护自己，关心他人，因为我们的命运相互交织，这就是佛教的核心，也是世界各大宗教的核心。在一个相互依存的世界，这是保证个人和集体发展的最佳途径。”潘基文认为，“佛陀传授给人类的深远教义，可以指导我们努力解决当今世界面临的严重问题。让我们凭借佛教的普世价值，与苦难的人们团结在一起，从而为创造一个人人共享的更富有同情心和更加文明进步的世界作出贡献。”

有趣的是，浴佛节这天，网络上盛传一张奥巴马浴佛的照片，并由此产生了一篇名博：“连奥巴马都浴佛了，你还等什么？”笔者对此专门做了一番探究，确认这是年11月19日奥巴马访问缅甸时，在仰光大金塔的浴佛照片。在英文网站上，奥巴马甚至被揶揄为佛教徒总统。

通过奥巴马与潘基文在今年佛诞节的举动，可以看出佛教在全球影响的增长。